Specie invasive nei fiumi: il lato oscuro dell’acquariofilia

Ogni anno, migliaia di pesci d’acquario finiscono in fiumi e laghi perché diventati troppo grandi, troppo aggressivi o semplicemente “scomodi”. Quello che molti non sanno è che un singolo rilascio può cambiare per sempre un ecosistema.

In più di un’occasione, pesci e altri organismi acquatici sono stati liberati da appassionati irresponsabili e hanno finito per colonizzare habitat che non erano i loro. Questo fenomeno, che negli Stati Uniti rappresenta una vera emergenza ecologica, offre spunti di riflessione importanti anche per noi acquariofili in Italia.

Vedremo alcuni esempi reali negli Stati Uniti e faremo delle riflessioni anche sul nostro modo di vivere questo hobby in maniera consapevole.

Il caso di Baltimora e il programma Reel Rewards

Il portale ReefBuilders ha recentemente raccontato un’iniziativa molto particolare nata a Baltimora, nel Maryland. Qui, le acque ospitano un numero preoccupante di specie alloctone come il Blue Catfish (Ictalurus furcatus), il Flathead Catfish (Pylodictis olivaris) e soprattutto lo Snakehead (Channa argus).

Questi predatori invasivi mettono a rischio le specie autoctone, perché competono per le risorse e alterano l’equilibrio delle catene alimentari. Per cercare di contenere il problema, la città ha lanciato il programma “Reel Rewards”, che offre 30 dollari per ogni pesce invasivo catturato, con un tetto massimo di 12 esemplari a settimana.

Snakehead (Channa argus)

Tra le specie invasive citate dal programma di Baltimora c’è anche lo Snakehead, spesso associato erroneamente a pesci tropicali. In realtà si tratta del Channa argus, originario dell’Asia orientale (Cina, Corea e bacino del fiume Amur in Russia).

Questa specie non è tropicale, ma tollera ampi intervalli di temperatura, incluse acque fredde, riuscendo quindi a insediarsi anche in ecosistemi temperati. Negli Stati Uniti, e in particolare nei corsi d’acqua del Maryland e della Virginia, il Channa argus è considerato un predatore aggressivo e invasivo, in grado di compromettere seriamente le popolazioni ittiche locali.
Fonti: USGS, Animal Diversity Web.

Il rischio in Italia: davvero le specie tropicali non sopravvivono?

In Italia il problema ha un impatto molto minore, perché le specie tropicali non sopravvivono nei nostri inverni. Gli unici casi potenziali si limitano a zone con sorgenti termali o acque calde artificiali, dove alcune specie potrebbero resistere. Tuttavia, il rilascio di pesci in natura resta un gesto irresponsabile e da condannare: anche un animale che non sopravvive a lungo può comunque trasmettere parassiti e malattie alle popolazioni locali. Nei nostri mari soggetti a tropicalizzazione il problema è un po’ diverso data la presenza di specie endemiche del mar rosso che si sono rilevate tra le isole a sud dove il mare è più caldo.

Un esempio molto vicino a noi è quello del granchio blu (Callinectes sapidus), una delle specie invasive più aggressive arrivate nel Mediterraneo. Originario delle coste atlantiche americane, questo crostaceo si è adattato rapidamente alle nostre lagune e alle foci dei fiumi, dove trova acque salmastre e temperature ideali per riprodursi senza controllo. In Italia — soprattutto nel Nord Adriatico — ha causato danni enormi alla pesca e all’acquacoltura, predando molluschi, vongole e piccoli pesci, alterando gli equilibri dei fondali e mettendo in seria difficoltà intere filiere produttive. Un caso emblematico che dimostra quanto basti poco perché una specie introdotta, anche accidentalmente, stravolga un ecosistema fragile.

Un altro caso emblematico — e molto più vicino a noi — è quello del Pesce Leone (Pterois miles), una delle specie invasive più pericolose al mondo. Originario dell’Oceano Indiano e del Mar Rosso, è arrivato nel Mediterraneo attraverso il Canale di Suez, dove negli ultimi anni ha iniziato a diffondersi rapidamente. Grazie al suo veleno, alla voracità e alla capacità di adattarsi a condizioni ambientali diverse, il Pesce Leone sta alterando profondamente gli ecosistemi locali: riduce la biodiversità, impatta le catene alimentari e minaccia intere comunità ittiche. I recenti avvistamenti lungo le coste calabresi sono un segnale chiaro: con il mare sempre più caldo, anche specie tropicali come questa possono trovare condizioni favorevoli per diventare stanziali nel nostro Paese, replicando ciò che è già accaduto nei Caraibi.

Per capire quanto il fenomeno delle specie aliene stia cambiando i nostri mari, ecco alcuni approfondimenti che negli anni abbiamo dedicato ai casi più significativi:

• Il pesce leone raggiunge lo Stretto di Sicilia. Massima allerta per la specie aliena;
• Fotografato uno Zebrasoma xanthurum nelle acque sarde di Tavolara al largo di Olbia;
• Il Pesce leone, Pterois miles, diventerà stanziale nel Mediterraneo;
• Il Granchio Blu: invasivo e terribile, vediamo perché;
• Espansione del Vermocane nel Mediterraneo: Rischi e Difese.

Altri esempi dal mondo: la Florida e i pesci tropicali liberati

---

Se in Italia il problema delle specie invasive resta contenuto per via del clima, in Florida la situazione è molto diversa. Qui le condizioni subtropicali hanno permesso a numerosi pesci tropicali liberati in natura di adattarsi e riprodursi, colonizzando fiumi, laghi e perfino tratti costieri.

Non parliamo di casi isolati: Oscar (Astronotus ocellatus), Pacu (Piaractus brachypomus), Ciclidi africani vari, e perfino il temibile Pesce Leone (Pterois volitans) hanno trovato habitat favorevoli e si sono diffusi oltre ogni previsione.

Ma dietro a questo gesto apparentemente innocuo si nasconde un danno enorme: un ecosistema sconvolto e specie autoctone decimate.

L’elenco che abbiamo appena visto non vuole spaventare chi si avvicina all’acquariofilia, ma renderlo consapevole. Un Oscar, un Pacu o un Arowana possono affascinare quando li vediamo in negozio ancora piccoli, ma dietro quei pochi centimetri di gioventù c’è un futuro fatto di decine di centimetri e di esigenze che un neofita non può immaginare. Leggete ad esempio il nostro articolo di approfondimento sull’Astronotus ocellatus: Astronotus ocellatus – Il ciclide Oscar: intelligenza colori carattere.

Ed è proprio qui che si ricollega il discorso di Baltimora e della Florida: molti pesci invasivi non sono arrivati in natura per caso, ma perché qualcuno, incapace di gestirli, ha scelto la via più facile — liberarli.

Il caso di Baltimora, come quello della Florida, ci mostra con chiarezza che i pesci non sono soltanto animali da ammirare in vasca: sono esseri viventi che, se liberati senza criterio, possono trasformarsi in un problema ecologico di proporzioni enormi.

Un acquario è un impegno, non un capriccio momentaneo. Decidere di portare a casa un pesce significa prendersi la responsabilità di seguirlo per tutta la sua vita, rispettando le sue esigenze e riconoscendo i limiti del proprio spazio e delle proprie competenze.

Gli ecosistemi naturali hanno già le loro sfide, non hanno bisogno delle nostre leggerezze. Se vogliamo davvero definirci acquariofili, dobbiamo ricordarci che la nostra passione non finisce davanti al vetro della vasca, ma si estende al rispetto della natura tutta.

Ogni pesce liberato in natura è un gesto che non si può cancellare. L’acquariofilia è un hobby meraviglioso, ma diventa tale solo quando è anche responsabile.

Hai mai avuto pesci diventati ingestibili? Hai mai visto specie alloctone nei nostri fiumi? Cosa ne pensi del programma “Reel Rewards”?

Hai trovato utile questa guida? Condividila con un amico che sogna un acquario: scoprirete insieme che serve meno tempo di quanto pensiate! Utilizza Telegram, Instagram, Facebook, Twitter e YouTube, oppure vieni a parlarne nel nostro forum.